全球搜索引擎巨头谷歌（GOOGL.US）近日承诺向人工智能初创公司Anthropic投资20亿美元，巩固了该科技巨头与这家初创公司的关系，并进一步助推硅谷科技巨头们对人工智能技术的投资狂潮。Anthropic的一位发言人证实，该交易的结构为可转换票据，这是一种将在该初创公司的下一轮融资中转换为股权的特殊债务。
Anthropic如今已吸引来自亚马逊（AMZN.US）和谷歌两大科技巨头的资金。在今年9月，美国科技巨头亚马逊向Anthropic进行了一笔高达40亿美元的巨额投资，亚马逊当时表示，将向初创公司Anthropic投资至多40亿美元现金，以与日益壮大的云计算竞争对手们在人工智能方面展开竞争。
据知情人士透露，在最新一轮融资中，Alphabet旗下的谷歌投资约5亿美元，并承诺未来再投资约15亿美元。这笔投资是在今年早些时候谷歌向Anthropic投入5.5亿美元的基础上所进行。
知情人士透露，在融资之前，谷歌还与Anthropic签署了一项重要的云计算协议。该知情人士表示，这项云计算服务的交易规模甚至超过了最近的投资，并将持续数年时间。在这项交易中，Anthropic将使用谷歌旗下的云计算服务套件。
与AI初创公司Anthropic有关的巨额投资不断涌现
提到 OpenAI 的竞争对手，Anthropic 往往被认为是最具潜力的对手。Anthropic的创始人之一是Ilya Sutskever，他是一位享誉全球的人工智能研究人员。在过去，Ilya Sutskever曾在OpenAI工作，并且担任首席科学家和联合创始人之一，因此他曾是OpenAI的核心成员之一，并在该组织的早期研发阶段起到了关键作用。
资料显示，在OpenAI，Sutskever带领团队开发了GPT、CLIP、DALL-E和Codex等重磅AI模型。因此，在“Sutskever光环”加持之下，Anthropic可谓AI初创公司中竞争力和研发团队实力最为强大的初创公司，这也是为什么Anthropic能够吸引美国科技两大巨头亚马逊和谷歌投资该公司。
在一些AI业内人士看来，这一切看似是 OpenAI 与 Anthropic 的竞争，实则 OpenAI 背后的大股东微软与Anthropic 重要支持力量谷歌和亚马逊之间的“云计算战争“以及聚焦未来技术的”生成式AI大战”。这三大科技巨头试图借助这些在AI领域有重大影响力的初创公司来进一步扩大云服务市场规模，以及期望自身第一时间能够捕捉最前沿的AI技术。
根据领英（LinkedIn）上的个人资料，Anthropic今年一连串的融资交易在一定程度上是由其新聘的战略财务和投资者关系主管Vu Bui所牵头。其中一位知情人士表示，Bui在公司与投资者的投资协议谈判中发挥了重要作用。
Anthropic的下一步可能是筹集传统意义上的资金，而不是发行可转换债券。届时，谷歌和另一巨头亚马逊的票据都将转换为真实的股权，该初创公司也将获得新的估值水平。知情人士称，Anthropic内部讨论的估值在200亿至300亿美元之间，但是一些投资者认为这个估值过高。PitchBook统计数据显示，今年早些时候，这家AI初创公司的估值约为50亿美元。
不过，知情人士表示，该公司不太可能急于筹集更多资金，因为它最近获得了来自谷歌和亚马逊等公司的巨额投资，这意味着它有充足的现金流。
云计算与AI领域竞争愈发激烈
对于谷歌和亚马逊来说，投资像Anthropic这样的初创公司是巩固与塑造掌握核心AI技术的初创公司关系的一种重要方式，并推动他们使用自己专有的云服务工具。如果像一些专家预测的那样，人工智能变得无处不在，它将需要大量的云计算。这意味着专注于人工智能技术的公司未来将成为这些云服务巨头们的利润丰厚的大客户。
谷歌与Anthropic的关系使其与云服务领域的竞争对手之一亚马逊旗下AWS建立了一种不同寻常的合作关系。虽然谷歌与这家初创公司达成了一项大规模的云服务协议，但作为投资的一部分，亚马逊也曾表示，旗下的AWS有望成为Anthropic的“主要云服务提供商”。
因此，谷歌、亚马逊和Anthropic之间的关系有时会显得非常尴尬。据一位知情人士透露，谷歌早在今年夏天已知晓Anthropic正寻求筹集更多资金，因此已提前做好相关的投资准备工作。尽管如此，这家初创公司在9月份接受亚马逊AWS高达40亿美元投资的决定，仍令这家搜索巨头内部的一些人感到意外。
其中一位知情人士表示，Anthropic主要依靠自己的服务器系统和从谷歌云平台租用的云计算能力来运行。谷歌已经向Anthropic投资了数亿美元资金，但该公司目前似乎不愿投入亚马逊最终投资的那种高额资金。
亚马逊曾在一份文件中表示，它已经以可转换票据的形式向Anthropic投资了12.5亿美元，并有能力以第二笔票据的形式再投资27.5亿美元，这一选择权将于明年第一季度到期。亚马逊还与Anthropic达成协议，后者将使用AWS的云服务和自研芯片。谷歌和亚马逊与Anthropic协议的债务结构则未被媒体知悉。
这些交易都将使这两大科技巨头与掌握OpenAI多数股权的微软（MT.US）在云计算服务，以及生成式AI领域展开更为激烈的全面竞争。这三大科技巨头的最新财报显示，微软Azure云服务扩张之势不可阻挡，谷歌云已经落后于Azure数个身位，而占据全球云服务领域领导者AWS所占据的份额逐渐被Azure蚕食。
Insider Intelligence分析师Max Willens表示：“云计算是一项比广告更不稳定的业务，谷歌正面临着激烈的竞争。”“虽然从长远来看，它在人工智能初创公司中的吸引力可能会产生成果，但目前它对谷歌云的帮助不足以让投资者满意。”
微软在全球云服务市场上排名第二，仅次于亚马逊，但领先于谷歌。微软指出，旗下Azure从重要竞争对手那里夺取了云服务市场份额，但没有透露具体是哪一家公司。
微软的Azure云业务在截至9月当季的销售额增速达29%，远超市场预期，部分原因是企业客户对微软结合Azure以及OpenAI技术的全新智能云产品非常感兴趣，以及微软Office+Azure生态链带来的巨大优势。在本周早些时候同一天发布的报告中，谷歌母公司Alphabet的语气更为温和，称云客户仍处于削减成本的模式。周四，亚马逊公布云业务情况好坏参半，销售额略低于预期，但营业利润高于预期。
OpenAI和Anthropic都在用他们独家研发的前沿生成式人工智能技术构建聊天机器人，比如ChatGPT，这类AI聊天机器人能够根据用户给出的简单提示瞬间生成用户所需的内容。相比于ChatGPT，Anthropic所研发的聊天机器人Claude特别强调功能全面且负责任的人工智能，以及大幅度减少AI技术中的偏见和歧视问题。
